十二生肖文化起源

生肖的起源，流行的說法是由古人神秘的原始崇拜,圖騰演化以及早期天文學的結晶。，也就是說它是人類認識自然、改造自然、人類社會發展到某一特定時期的產物。這是很有道理的。

關于子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戍 亥十二地支，它乃是古人對天象的認識和稱謂。据記載，公元前2100年時使用的夏歷，已經將天空划分為十二辰。而十二生肖的排列，与人們于每月初三新月升時所見到的天象有關。白虎的參宿其圖象為“子”，參宿是當時夏族主祀星，于是排在地支之首；而天狼、狐矢則組成了兩种寫法的“丑”；軒轅星座為“寅”；南方朱雀中的翼、軫构成了“卯”；東方蒼龍中的亢、角，是為“辰”；房、心、尾是“巳”；箕為“午”；“未”是北方玄武中牛宿的形象；虛、危天區沒有大星，有小星叫“雷電”，就是“申”；而室宿、壁宿似酒缸而成“酉”；西方白虎的奎宿、婁宿是為“戌”；畢宿、昂宿构成“亥”。亥豬為什么排在第十二，這里還有一個十分有趣的傳說。關于十二生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經•小雅•吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午与馬相對應的例子。可見在春秋前后，地支与十二种動物的對應關系已經确立并流傳。 1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步証明十二生肖在春秋前后已存在 。

講生肖的淵源，必然要將生肖与天干地支聯系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現存年代最久遠的干支表，說明在殷商時代干支紀日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當時間單位的標號，一方面擴大了，用于紀年；一方面縮小了，用于紀時(一日的十二個時辰)。根据歷史記載及研究証明，生肖是繼“干支紀年法”創立后才出現的 ，十二种動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二种動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支与十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形与十二种動物有一些聯系。細致觀察可以發現其中确有大同小异之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考証甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二种動物代替，以動物來借代序數符號，与地支相配，成為紀年的符號系統。雖然以上猜想有一定的可信度，但細想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二种動物的象形字，因為前面已經講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便与生肖有關的話，生肖豈不是与地支同時產生了嗎 ? 綜上所述筆者認為生肖的產生晚于十二地支，但与十二地支有著密不可分的關系，生肖是對十二地支的附會，至于選擇了十二种動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。